每个人都生活在复杂的环境里，平时也会吃各种各样的东西，所以每个人都难免会生病，即便是那些生活环境以及生活条件都非常好的人，也避免不了要生病，生病之后人们一般想到要吃药治疗，但大家也经常听说是药三分毒这句话，的确如此，很多药在治疗疾病的同时也会产生一定的副作用。
是药三分毒如何理解？
“是药三分毒”这句话出自隋朝名医孙思邈的《备急千金药方》自序。全句是“凡欲治病，先以食疗，即食疗不愈，后乃药耳，是药三分毒”。中国古代把所有的药物都叫“毒药”。在《周礼.天官》这部书中就有“医师，掌医之政令，聚毒药以供医事”。
这个“毒”是指药物的偏性，相对于食物而言，药物的偏性要大于食物。比如大米偏寒，馒头偏热。黄连偏寒，干姜偏热。那么黄连的寒性要大于大米的寒性。同理，干姜的热性也要大于馒头的热性。如果胃寒是黄连级别的，那么用馒头级别的热量肯定纠正不过来，必须要用干姜级别的热量方能纠正过来。使身体达到阴阳（寒热）平衡，疾病就治好了。
因此，正确而精准的用药不会有太大的副作用，只有正作用。再强调一下，这个“毒”是用来纠正身体失衡的药物的偏性，而不是现代医学所指的可以毒死人的“毒药”。
在疾病初期，并不一定马上用药物治疗；如感冒刚刚开始，症状还很轻微的时候，只要注意避风寒，多喝水，饮食清淡，保证足够的营养和睡眠，是可以自愈的；又如过食煎炸食物或进补之后，出现咳嗽、喉咙疼痛、口干等不适，只要注意戒口，适当的饮食调整，症状也会慢慢消失。这是身体的自调节功能在起作用。
当病邪较重，超出了自身调节的范围时，就要靠药物治疗了，也叫“以毒攻毒”。
所谓药物的“毒”性，有广义与狭义之分。狭义的“毒”乃是指药物对人体的毒副作用，是所要避免的；广义的“毒”是指药物的偏性，利用它来达到治疗的目的。
