鬼子姜又名洋姜,植物学上又称菊芋,是一种多年生根草本植物。高度1-3米,地下有块状茎和纤维状根。茎直,有分枝,被白色的短糙毛或刚毛。叶片一般是对生的,有叶柄,但上面的叶互生;卵圆形或卵形下部的卵形。花序较大,少数或多数,单生于枝端,具1-2个线状披针形苞叶,直立,舌状花通常为12-20个,黄色舌片,展开,长椭圆形,管状花冠黄色,长6毫米。瘦果小,楔形,上端有2-4个有毛的锥形扁芒。八月到九月开花。
洋姜提取的菊糖可以用于治疗糖尿病。本品对血糖有双向调节作用,一方面可使糖尿病患者血糖降低,另一方面可使低血糖患者血糖升高。结果表明,洋姜中含有一种与人体胰腺内胰岛素结构十分接近的物质,在尿中出现尿糖,食用洋姜可有效控制尿糖,也就是降低血糖的效果。在人体出现低血糖的时候,吃洋姜也能减轻症状。
