聚山梨醇酯一般属于一种橙黄色或者是淡黄色的相对比较粘稠的液体，味道略微发臭，有一点苦涩以及温热的感觉。聚山梨醇酯经常会用于某些药物的成分，比如说可以做成胶囊制剂，还可以做成软膏制剂，另外在工业当中聚山梨醇酯可以作为一种乳化剂使用。聚山梨醇酯用途广泛。
聚山梨醇酯属多元醇型非离子表面活性剂，是聚山梨酯类中最常用的一种。对电解质有显著的抵抗力，亲水性强，广泛应用于液体、半固体、固体制剂中，作O/W型乳化剂、增溶剂、湿润剂、分散剂和稳定剂。
聚山梨酯是一类优良的O/W型乳化剂，高浓度电解质和pH值的改变对其乳化能力影响很小。对植物油、矿物油、动物油脂等均有良好的乳化作用。在外用、口服和注射剂的乳剂中均可使用。本品与亲水性乳化剂（如月桂醇硫酸钠）合用可以增强O/W型乳化剂或乳膏剂的稳定性，用量1～10%。
其实聚山梨醇酯还可以作为中药的一种注射的增溶剂使用，通过这种成分的使用可以使得中药注射液澄明度增加，并且使得中药注射液稳定性得到提高，聚山梨醇酯作为中药注射增容剂使用的时候一般用量应当是整个药物成分的1%到2%。除此之外，聚山梨醇酯还可以作为一种润滑剂使用。