人是一种恒温的动物，要保持体温的恒定，必须经由某些机制来维持，最主要是经由食物的摄取产生的新陈代谢而有能量的供应，一部份是要经由肌肉的运动、体内荷尔蒙的适当分泌而使其达到产热的效果，另外身体会经由血液流通及排汗或环境温度的控制而产生散热的途径。
测量体温的方法依年龄、部位及适用性都有所不同，可以分为肛、腋、口、耳、额的测量，其中以肛温是最接近人体的中心体温，但较适用于小婴儿，而腹泻者就不适当。腋温及口温的测量需要适当年龄才能配合，而耳温则是目前最常用的方式，但测量时要有正确的技巧才不致于造成误差，对于小小孩耳道较小或有耳屎阻塞的话，不易有正确的结果，而额温的使用则适用于较大型活动的体温筛检，但误差性较大。
体温的测量在一天之中也会有所差异，早上最低，下午3-8点左右最高。另外季节性也有所差异，夏天闷热的环境，体温较高，冬天则较低。而年龄也是变动因素之一，例如新生儿体温形成的调节中枢尚不成熟，容易受外界环境影响，体温变动较大；老年人皮下组织血液流通不佳，因此皮肤的导热性不良，测量的体温会较低一些；而成年女性会随着每个月的月经周期而有高低的变化，排卵期前体温会较低，排卵期后体温通常较高。而体温也会受其他因素的影响，如运动、沐浴后、饭后等，由于代谢率快相对的体温也有轻微上升的倾向。 平常除了注意测量体温之外，对于其他的影响体温因素也要考虑进去，以免造成自己的恐慌及不安。
