生殖器疱疹是由单纯性疱疹病毒造成的感染，通常每4-5个成人中便有一人患有此病。这类疱疹病毒有两种，其中一种会造成嘴巴周围溃疡(单纯疱疹、冷溃疡、唇疱疹);另一种则造成生殖器疱疹。疱疹病毒感染的宿主范围广泛，可感染人类和其他脊椎动物。引起人类产生的有7疱疹病毒。疱疹病毒主要侵犯外胚层来源的组织，包括皮肤、黏膜和神经组织。感染部位和引起的疾病多种多样，并有潜伏感染的趋向，严重威胁人类健康。
很多妇女在患有疱疹感染时全无症状，或仅感到生殖器部位略有不适。有些病人的阴道周围会出现疱疹(小水泡)或溃疡，甚至会延伸至阴道内。这类溃疡常令患者感到疼痛及痕痒，并常伴有生殖部位(外阴)变红及肿胀。许多妇女排尿时会感到疼痛，在发现溃疡以前，可能会误以为是膀胱感染。
发病初期，溃疡少则持续一周，但通常会持续2-3周，当旧的溃疡开始愈合时，新的溃疡便又开始出现。腹股的淋巴结也会出现疼痛及肿大。病发初期的第一周内会出现发热、头痛或全身疼痛等类似流行性感冒的症状。第一次感染过后，一年内通常会复发几次，不过疼痛会比第一次发病时减轻，传染性亦减低，持续时间也减少一半。发病过程是在溃疡出现之前，生殖器周围的皮肤会出现痕痒、针刺感或灼热，持续约两天左右。有些妇女会经常发作，个别的每个月都可能会发作一次。
